İnsanlık, yüzyıllardır uzayda Dünya gibisi gezegenler olup olmadığını merak ediyor. Bu merak, günümüzde hala uzay araştırmalarının temelini oluşturuyor. British Columbia Üniversitesi'ndeki gökbilimciler, Samanyolu Galaksisi'ndeki her beş Güneş gibisi yıldızda bir Dünya gibisi gezegen olabileceğini öne sürüyor.
Bir gezegenin Dünya'ya benzer olduğunu kabul etmek için bir kayalık, yaklaşık Dünya büyüklüğünde ve Güneş gibisi (G-tipi) bir yıldızın etrafındaki yörüngede dönüyor olması gerekiyor. Ayrıca kayalık gezegenin yüzeyinde potansiyel olarak yaşama işaret eden sıvı su bulunması ve yıldız sisteminin yaşanabilir bölgesinde yer alması gerekiyor.
British Columbia Üniversitesi'nde gökbilimci olan çalışmanın ortak müellifi Jaymie Matthews, The Astronomical Journal'da yayınlanan bulgular hakkında yaptığı açıklamada, “Samanyolu'muz, yüzde 7'si G-tipi olmak üzere 400 milyar kadar yıldıza sahip. Bu, Galaksimizdeki yaklaşık 6 milyar yıldızın Dünya gibisi gezegenlere sahip olabileceği manasına geliyor.” sözlerini kullandı.
Dünya gibisi gezegenlere ait daha evvelki iddialar, Güneş gibisi yıldız başına yaklaşık 0.02 Dünya gibisi yaşanabilir gezegenden, Güneş gibisi yıldız başına birden fazla gezegene kadar farklı aralıklarda değişiyordu. Tipik olarak Dünya üzere gezegenlerin, bir gezegen araştırması tarafından gözden kaçırılmaları öbür çeşitlerden daha mümkün, zira bu çeşit gezegenler çok küçük ve yıldızlarından çok uzakta.
Araştırmacılar, Dünya gibisi gezegenler hakkında kestirimleri için NASA'nın Kepler uzay teleskobunun verilerinden yararlandı
Kunimoto ve meslektaşları, NASA'nın gezegen avcısı Kepler uzay teleskobu tarafından daha evvel tespit edilen gezegenlerin listelerini, Kepler tarafından bulunan yıldızların yörüngesindeki potansiyel ötegezegenlerle karşılaştırmak için bir algoritma kullandılar. Böylelikle Kepler'in araştırdığı yıldızların etrafındaki gezegenlerden oluşan popülasyonu simüle ettiler.
Araştırmacılar ayrıyeten, ötegezegenlerin yarıçap boşluğuna da baktılar ve sonuç olarak Yörüngedeki hareketini 100 Dünya gününden daha kısa bir müddette tamamlayan gezegenlerin Dünya'nın 1.5 ve iki katı boyutunda olmalarının muhtemel görünmediğini ortaya koydular. Ayrıca yarıçap boşluğunun daha evvel düşünüldüğünden çok daha dar bir yörünge devri aralığında olduğunu buldular. Bu, gezegenlerin vakit içinde nasıl evrimleştiği konusundaki boşlukları doldurmamıza yardımcı olabilir.
