ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), bir yandan uzayı araştırmaya devam ederken bir yandan da Dünya hakkında daha fazla bilgi elde etmek için çalışmalarına devam ediyor. NASA, Dünya’yı araştırma çalışmaları kapsamında bir sonraki vazifesinde üst atmosfere stadyum büyüklüğünde bir balon göndermeyi planlıyor.
Yalnızca belli dalga boylarındaki ışığı inceleyecek olan yaklaşık 2,5 metre büyüklüğündeki ASTHROS isimli bir teleskobu stratosfere göndermeyi planlayan NASA, projeyi Jet Propulsion Laboratuvarı’na emanet etmiş durumda. Güneş’ten genel morötesi ışıkları soğuran stratosfer, bir manada Dünya’da ‘bildiğimiz’ ömrün var olmasını sağlıyor.
NASA’nın ASTHROS’u devasa bir balon ile atmosfere göndermesi yeni bir tercih değil. Uzay ajansı, yaklaşık 30 yıldır pek çok vazife için balonlardan faydalanıyor. Çünkü atmosferin üst katmanlarına çıkmayı gerektiren pek çok vazifede balonları kullanmak, maliyet ve vakitten tasarruf sağlıyor.
Bununla birlikte balon kullanmanın birtakım dezavantajları da bulunuyor. Örneğin bir balon, gelişmiş bir uzay aracına nazaran dış etkenlerden çok daha kolay etkilenebilir. NASA’nın ASTHROS’u taşımak için kullanacağı devasa balonun da 120 metrelik bir çapa sahip olacağını düşünürsek, vazifede önemli bir risk faktörünün olacağını da söyleyebiliriz.
Stratosferdeki morötesi ışınları yeryüzünden gerçek bir formda görüntülemek pek mümkün değil. Bu nedenle ASTHROS, bir balon ile yaklaşık 100 kilometrelik bir yüksekliğe çıkacak. Üst atmosferdeki rüzgarlar, yaklaşık 1 ay sürecek müşahedeler boyunca balonu ve üzerindeki ASTHROS’u taşıyacak.
