Okinawa Bilim ve Teknoloji Enstitüsü'nden (OSIT) bilim insanları, daha evvel rastgele bir fonksiyonu olmadığı düşünülen 'biyolojik karanlık maddenin' kıymetli bir fonksiyona sahip olduğunu ortaya çıkardı. Protein kodlamayan DNA dizileri olarak da bilinen bu karanlık hususun çoğalma konusunda hayati bir rol oynadığı görüldü. Bu biyolojik karanlık unsurun, pirincin erkek ve dişisindeki üreme organlarının düzgün gelişmesinde çok kıymetli olduğu keşfedildi.
Araştırmanın baş müellifi olan Dr. Reina Komiya, pirincin dünyadaki en kıymetli tarım eserlerinden biri olduğunu ve kimi ülkelerde temel besin unsuru olarak tüketildiğini hatırlatarak bu genomik bölgelerin bitkilerin çoğalmasına nasıl tesir ettiğine yönelik araştırmanın potansiyel olarak üretim artışına ve daha istikrarlı pirinç verimliliğine yol açabileceğini görmenin değerli olduğuna dikkat çekiyor.
Daha evvel biyolojik karanlık unsura odaklanılmıyordu:
Daha evvel yapılan birçok araştırma, genlere odaklanıyordu. Bu genler, protein imali için komut veren DNA kısımları olarak biliniyor. Bununla birlikte bitki ve hayvan üzere karmaşık canlılarda, genomun büyük bir kısmı (yaklaşık %90 ila %98'i) protein üretimi için kodlanmıyor. Bu 'kodlamayan DNA'nın büyüklüğü uzun vakittir biyologların başını karıştırıyor.
Biyologların birçok DNA'nın bu kısmına genomun 'karanlık hususu' ismini veriyor. Son araştırmaysa bu protein kodlamayan genomik bölgelerin birçoklarının bir fonksiyonu olabileceğini, bunların protein üretmeyen RNA'nın ortaya çıkmasını sağladığını varsayıyor.
Bilim insanları, çeşitli tipte protein üretmeyen RNA'yı tespit etmiş durumda. Bunlar, 20-30 nükleotid bazı uzunluğundaki küçük moleküllerden 200 nükleotide kadar uzanan uzun moleküllere kadar değişebiliyor. Çalışmalar, protein üretmeyen RNA'ların gen sözünün düzenlenmesinde hayati bir rol oynadığını gösterse de her özel protein üretmeyen RNA'nın kesin fonksiyonu anlaşılmadan kalmıştı.
Araştırmada, microRNA2118 ismi verilen ve çoğalmaya odaklanan bir protein üretmeyen mikro RNA'ya odaklanıldı. Araştırmacılar, bir pirinç tipini, microRNA2118'in oluşmasını sağlayan özel bir DNA diziliminin çok sayıdaki kopyasını içeren bir genom bölgesini silerek oluşturdular.
Sonuç olarak bu çeşidin kısır olduğu ve erkeklik organıyla dişilik organının yapısında anormallikler bulunduğu keşfedildi. Böylece microRNA2118'in; erkeklik ve dişilik organının düzgün gelişiminde hayati kıymette olduğu anlaşıldı. microRNA2118'in, uzun bir protein üretmeyen RNA dizisinin bölünmesini tetiklediği ve çok sayıda küçük RNA molekülü ürettiği gözlemlendi. Bilim insanları, bu ikinci RNA'ların gerçek fonksiyonunu daha sonraki araştırmalarda ortaya çıkarmayı umuyorlar.
